Andere Bildungsreformen – wie die Lehrerausbildung und Lehrplanänderungen – könnten den Lernverlust in einigen Staaten eingedämmt haben. „Sie haben in Louisiana nicht so viele Lernverzögerungen gesehen“, sagte Dorn. „Tatsächlich hat sich das Lesen in der vierten Klasse dort weiter verbessert. Sie folgten dem, was ich das Mississippi-Spielbuch nenne, mit hochwertigen Lehrmaterialien, die auf die Wissenschaft des Lesens ausgerichtet sind, mit professioneller Entwicklung und Lehrercoaches. Als die Schulen aus der Ferne gingen, gab es immer noch ein Spielbuch.“
Der Lernverlust variiert auch innerhalb der Staaten. In Virginia zum Beispiel betrug der durchschnittliche Lernverlust etwa 23 Wochen, aber es gibt eine extrem große Spanne zwischen den leistungsstärksten und den leistungsschwächsten Schülern. Das obere Quartil der Schüler verlor nur 13 Wochen des Lernens, während das untere Quartil fast ein Jahr verlor. Auch New Mexico verzeichnete 23 Wochen Lernverlust, aber sowohl die leistungsstärksten als auch die leistungsschwächsten Schüler litten gleichermaßen. Es gab keine große Abweichung.
Unterschiedliche Lernverlustprobleme erfordern unterschiedliche Lösungen, sagte Dorn. „An Orten wie Virginia sollten Sie vielleicht über hoch dosierte Nachhilfe nachdenken, die auf die Kinder abzielt, die sie am dringendsten brauchen“, sagte sie. „An Orten wie New Mexico, wo alle Schüler eine ähnliche Art von Verzögerung haben, möchten Sie vielleicht die Interventionen verdoppeln, die auf alle Schüler angewendet werden können: hochwertiges Lehrmaterial mit wirklich effektiver beruflicher Entwicklung und Lehrercoaching.“ (Hochdosierte Nachhilfe bezieht sich auf eine bestimmte Version der Nachhilfe, die Schülern mit Problemen erfolgreich dabei geholfen hat, in strengen Forschungsstudien, die vor der Pandemie durchgeführt wurden, aufzuholen; es beinhaltet tägliche Nachhilfe mit ausgebildeten Tutoren nach einem festgelegten Lehrplan.)
Die Berechnungen von McKinsey basieren auf den Ergebnissen von 2022 aus einem Bundestest namens National Assessment of Educational Progress oder NAEP. Mathematik- und Lesetests wurden einer repräsentativen Stichprobe von Viert- und Achtklässlern in allen 50 Bundesstaaten vorgelegt. Beamte der Biden-Administration beschrieben den Rückgang der Testergebnisse von 2019, der zwischen drei und acht Punkten lag, als „entsetzlich“ und „beunruhigend“.
Was bedeutet der Verlust eines Punktes in der realen Welt? Auch das ist noch nicht klar. McKinsey beriet sich mit Professor Andrew Ho von der Harvard University, einem Experten für Bildungstests, und entschied sich für eine Berechnung, die jeden NAEP-Punkt mit drei Wochen Lernen gleichsetzte. Dann mittelte McKinsey die Ergebnisse für Viertklässler und Achtklässler in beiden Fächern, Lesen und Mathematik. Das summierte sich zu durchschnittlich 12 Wochen Lernverlust im ganzen Land. Mit anderen Worten, die Schüler im Jahr 2022 lagen in jeder Klassenstufe drei Monate hinter den Schülern im Jahr 2019 zurück.
„Wir versuchen, diese Botschaft einem breiten Publikum zu vermitteln, damit die Leute verstehen, was wirklich passiert“, sagte Dorn.
Drei Monate klingen vielleicht nicht gigantisch, aber Ho warnte davor, dass es viel länger als drei Monate dauern wird, um sich zu erholen. „Das wichtigste Missverständnis beim Kampf ist, dass „Zeit“ die Zeit darstellt, die benötigt wird, um aufzuholen“, sagte Ho. „Wenn Sie drei Monate hinter einer Kohorte vor der Pandemie zurückliegen, wird es viel länger als drei Monate dauern und mit beispiellosen Lernraten aufholen. Wenn Sie ein Rennen fahren und 10 Sekunden hinter Ihrem Freund liegen, können Sie nicht in 10 Sekunden aufholen, es sei denn, der andere Freund steht still. Du musst beschleunigen, um aufzuholen.“
Tatsächlich berechnete McKinsey, dass es 28 Jahre dauern würde, bis die Achtklässler auf das Leistungsniveau vor der Pandemie zurückkehren würden, basierend auf dem tatsächlichen Tempo des akademischen Fortschritts in den letzten 20 Jahren.
McKinsey hofft, Eltern zur Aufmerksamkeit zu bewegen. „Als Elternteil habe ich keine Ahnung, ob meine Kinder in der Klassenstufe sind oder nicht“, sagte Dorn. „Ich weiß nicht, ob sie der Pandemie voraus oder hinterherhinken. Ich kann die Auswirkungen auf ihre Emotionen erkennen. Ich kann die Auswirkungen auf ihr Wohlbefinden erkennen. Das ist als Elternteil wirklich offensichtlich, und es war ziemlich hart. Aber bei Akademikern ist es wirklich schwer zu wissen.“
Sogar Schüler mit Einsen und Bs auf ihren Zeugnissen können erhebliche Lernlücken haben. „Ich denke, die Botschaft lautet: Seien Sie sich bewusst, dass es versteckte Lernverzögerungen geben kann“, sagte Dorn. „Ihre Kinder könnten Lücken haben. Hören Sie auf den Schulbezirk, hören Sie sich die Daten an, die sie senden, hören Sie sich die Interventionen an, die sie vorschlagen.“
Das Ausmaß des Lernverlusts zu verstehen, ist nur der erste Schritt. Die Schulen müssen entscheiden, in welche Interventionen sie investieren wollen, und sich dann an die schwierige Aufgabe machen, neue Programme aufzubauen. Die Ausgabe von Rückforderungsgeldern ist langsam, da selbst der Prozess der Angebotseinholung und der Auswahl externer Anbieter stark reguliert und komplex ist. Die Einstellung von ausgebildeten Tutoren und Sozialarbeitern kann viele Monate dauern. Und Millionen Kinder warten immer noch auf Hilfe.
